강직성 척추염, 허리 통증 그 이상…
단순한 허리 통증이라 여겼는데, 점점 굽어지고 움직임이 불편해진다면? 강직성 척추염을 의심해봐야 할 때입니다. 젊은 남성에게 더 흔하고, 시간이 지날수록 척추가 굳어지는 진행성 염증성 질환인 만큼 조기 진단과 치료가 매우 중요합니다. 이 글에서 강직성 척추염의 원인부터 생활관리 팁까지 차근차근 알려드립니다.
📌 목차
1. 강직성 척추염이란? 기본 개념 정리 2. 초기 증상과 일반 통증과의 차이 3. 발생 원인과 고위험군 4. 진단 방법과 치료 전략 5. 일상에서 실천할 관리 팁 6. 척추 변형 예방을 위한 습관1. 강직성 척추염이란? 기본 개념 정리
강직성 척추염(Ankylosing Spondylitis, AS)은 만성 염증성 척추 관절염으로, 주로 척추와 천장관절(엉치뼈와 골반 사이)에 염증이 생기고, 시간이 지나며 척추가 굳어지는 질환입니다.
단순한 근육통이나 디스크 질환과는 달리, 염증성 통증이 중심이며 운동 후 좋아지고 휴식 시 악화되는 특징이 있습니다. 조기 진단과 꾸준한 치료를 통해 척추의 변형과 운동 장애를 예방할 수 있습니다.
2. 초기 증상과 일반 통증과의 차이
강직성 척추염은 단순한 허리 통증과 다르게, 특징적인 증상이 있습니다. 다음과 같은 증상이 있다면 정형외과 또는 류마티스내과 진료를 고려해보세요.
- 허리통증이 아침에 더 심하고, 움직이면 완화됨
- 30분 이상 지속되는 조조강직(아침에 몸이 뻣뻣함)
- 야간에 허리나 엉덩이 통증으로 자주 깸
- 피로감, 엉덩이 부위 통증이 좌우 번갈아 나타남
- 등, 목, 흉곽으로 통증이 점차 퍼짐
3. 발생 원인과 고위험군
강직성 척추염의 명확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 면역체계의 이상 반응과 유전적 요인이 큰 영향을 주는 것으로 알려져 있습니다.
| 요인 | 설명 |
|---|---|
| HLA-B27 유전자 | 환자의 약 90%에서 양성 |
| 가족력 | 직계 가족 중 환자가 있다면 위험 증가 |
| 성별 및 나이 | 주로 20~40대 남성에게 발병률 높음 |
감염성 장질환(크론병, 궤양성 대장염 등)과 동반되는 경우도 있으며, 이 경우 전신 질환으로 발전할 가능성도 높습니다.
4. 진단 방법과 치료 전략
강직성 척추염은 초기에 일반적인 허리통증과 혼동되기 쉬워 정확한 진단이 중요합니다. 다음과 같은 검사들을 통해 진단합니다.
| 진단 항목 | 설명 |
|---|---|
| MRI | 천장관절의 염증 상태 조기 확인 |
| HLA-B27 검사 | 유전적 소인 확인 |
| 혈액검사 (CRP, ESR) | 염증 수치 확인 |
치료는 통증과 염증을 줄이고 진행을 늦추는 것이 목적입니다. NSAIDs(소염진통제), 생물학적 제제(항-TNFα, IL-17 억제제) 등을 사용하며, 운동과 물리치료도 반드시 병행해야 효과적입니다.
5. 일상에서 실천할 관리 팁
강직성 척추염은 치료도 중요하지만, 일상 속 관리가 장기 예후를 결정짓는 핵심입니다. 다음 수칙들을 꾸준히 실천해보세요.
- 아침 기상 후 스트레칭 및 자세 교정 운동
- 의자에 앉을 때 등받이를 곧게, 허리 받침 활용
- 장시간 같은 자세 피하고 자주 일어나기
- 엎드려 누워 등, 허리, 목 스트레칭
- 적절한 체중 유지, 복부 비만은 척추 부담 증가
- 흡연 금지 – 염증 악화 및 폐 기능 저하
6. 척추 변형 예방을 위한 습관
척추가 굳는 것을 막기 위해서는 약물 외에도 생활 속 올바른 자세와 운동이 매우 중요합니다. 아래는 진행을 늦추는 데 효과적인 습관입니다.
- 수영, 걷기, 요가 등 척추 유연성을 기르는 운동
- 등 펴고 고개 들기, 고개 숙인 자세는 금물
- 잠잘 때 얇은 베개 사용, 엎드려 자기 연습
- 복식 호흡과 흉곽 스트레칭으로 폐활량 유지
- 일기 쓰기, 통증 기록 등으로 경과 관찰
- 정기적 병원 내원 및 영상 검사로 추적 관리
🧾 자주 묻는 질문 (FAQ)
1. 강직성 척추염은 완치가 가능한가요?
완치는 어렵지만, 조기 진단 후 꾸준한 치료와 관리를 통해 진행을 억제하고 일상생활을 유지할 수 있습니다.
2. 디스크나 단순 요통과 어떻게 구분하나요?
강직성 척추염은 아침 통증, 야간 통증, 움직일수록 호전되는 특징이 있으며, 일반 요통은 반대입니다.
3. 어떤 운동이 가장 도움이 되나요?
수영, 요가, 스트레칭, 필라테스처럼 유연성과 자세 교정에 좋은 운동이 효과적입니다.
4. 여성도 강직성 척추염에 걸릴 수 있나요?
네, 여성도 발병할 수 있으며, 남성보다 통증 중심으로 경과하는 경향이 있습니다.
5. 유전되나요?
직계 가족 중 환자가 있을 경우 HLA-B27 유전자가 있을 가능성이 높아 위험도가 증가합니다.
6. 진단이 늦어지면 어떤 문제가 생기나요?
척추가 굳고, 흉곽이나 골반 등으로 염증이 퍼지며 일상생활에 심각한 장애가 생길 수 있습니다.
🔚 마무리하며
강직성 척추염은 젊은 나이에 시작되지만 오랫동안 함께 가는 질환입니다. 하지만 조기에 발견하고 제대로 관리하면, 통증 없이도 건강하게 살아갈 수 있습니다. 몸이 보내는 작은 신호에 귀 기울이고, 올바른 운동과 자세 교정을 생활화하는 것이 바로 척추를 지키는 첫걸음입니다. 단순한 허리통증이라고 무심코 넘기지 말고, 지금이 바로 관심을 가질 때입니다.